Stephen Daldryn ohjaamassa Lukija-elokuvassa liikutaan kahdella aikatasolla. Keski-ikäinen Michael (Ralph Fiennes) on menestyvä berliiniläinen lakimies, joka ei ole onnistunut luomaan läheistä suhdetta edes omaan tyttäreensä. Syynä tähän on Michaelin ensirakkaus, johon mies mielessään palaa. Bernard Schlinkin (s.1944) romaanin perustuva elokuva on pysäyttävä kuvaus valinnoista, syyllisyydestä ja sovituksesta.

Kohtalokkaat tapahtumat saavat alkunsa, kun nuori Michael (David Kross) alkaa voida pahoin raitiovaunussa. Porttikongissa hän kohtaa itseään kaksi kertaa vanhemman Hannan (Kate Winslet), joka saattaa sairaan pojan kotiin. Parivaljakko ajautuu salasuhteeseen. Michael käy päivisin koulussa ja lukee iltapäivisin Hannalle ääneen läksykirjojaan, Homeroksen Odysseiaa ja Tsehovin Nainen ja sylikoiraa. Eräänä päivänä Hanna kuitenkin häviää jälkiä jättämättä.

Michael kohtaa naisen vasta vuosia myöhemmin. Hän on lakiopiskelijana seuraamassa sotarikosoikeudenkäyntiä, jossa syytettynä on joukko natsi-Saksan aikana SS-joukkoihin liittyneitä naisia. He puolustelevat tekojaan sillä, että he tottelivat vain määräyksiä. Myös Michaelin on otettava kantaa edellisen sukupolven tekemiin julmuuksiin.

Elokuva tarkastelee kiinnostavasti moraalia ja sokean auktoriteettiuskon tuhoisia seurauksia. Kate Winslet tekee hienon roolityön sekä nuorena että vanhenevana ja harmaantuneena Hannana. Elokuvan ohjaaja muistetaan loistavasta Tunnit-elokuvasta.

Elokuvan ensi-ilta on 27. maaliskuuta.

Lue Kate Winsletin haastattelu maaliskuun Ellestä.